Santos Dumont e o 14-bis: 120 anos do voo de 220 metros em Paris

Às 16h45 de 12 de novembro de 1906, com o dia terminando, Alberto Santos Dumont levou o 14-bis contra o vento no campo de Bagatelle, em Paris. O avião percorreu 220 metros no ar em 21 segundos.

Havia juízes do Aeroclube da França, jornalistas e uma multidão. Uma companhia de cinema, a Pathé, filmou os voos daquele dia. Há exatos 120 anos, o mundo via pela primeira vez um avião decolar sozinho, sem rampa ou catapulta, e bater um recorde oficial.

O filho do rei do café

Santos Dumont nasceu em 20 de julho de 1873, em Palmira, cidade de Minas Gerais que hoje leva o nome dele. Era o sexto dos oito filhos de Henrique Dumont, engenheiro formado em Paris que fez fortuna com café no interior de São Paulo.

Na fazenda, o menino se encantava com as máquinas que beneficiavam os grãos e lia os livros de Júlio Verne. Construía pipas e pequenos aviões movidos a elástico.

Em 1891, o pai sofreu um acidente e ficou com a saúde abalada. Em fevereiro de 1892, emancipou o filho de 18 anos, deu a ele uma parte da herança e o aconselhou a estudar mecânica, química e eletricidade. Alberto foi viver em Paris, então o centro mundial da ciência e da aeronáutica.

Ao redor da Torre Eiffel

Antes do avião, vieram os balões. Santos Dumont queria aeronaves que fossem para onde o piloto quisesse, e não para onde o vento levasse. Por isso, instalou motores a gasolina em balões alongados, os dirigíveis.

Em 1900, o milionário Henri Deutsch de la Meurthe ofereceu 100 mil francos a quem saísse de Saint-Cloud, contornasse a Torre Eiffel e voltasse em até 30 minutos. Eram cerca de 11 quilômetros.

Em 19 de outubro de 1901, com o dirigível Número 6, Santos Dumont completou a prova em 29 minutos e 30 segundos. Houve polêmica sobre o tempo de pouso, mas o prêmio acabou concedido. Ele dividiu o dinheiro entre seus mecânicos e os pobres de Paris.

O brasileiro virou celebridade. Ia de dirigível até cafés da cidade, e o joalheiro Louis Cartier criou para ele um relógio de pulso, para que pudesse ver as horas sem tirar as mãos dos comandos. Os relógios de bolso ainda eram a regra.

O 14-bis

Em 1906, Santos Dumont passou para as máquinas mais pesadas que o ar. O 14-bis tinha asas em formato de caixas, inspiradas nas pipas, e o leme na frente. Por isso parecia voar de trás para a frente.

Em 23 de outubro de 1906, em Bagatelle, ele voou cerca de 60 metros a uma altura de dois a três metros e ganhou o Prêmio Archdeacon, que pedia ao menos 25 metros. A multidão o carregou nos braços. Os juízes, emocionados, esqueceram de cronometrar o voo, e o recorde não foi homologado.

Por isso ele voltou em 12 de novembro. Fez cinco voos naquele dia, até o de 220 metros, que lhe deu o prêmio do Aeroclube da França para quem voasse mais de 100 metros. Foi o primeiro recorde de aviação reconhecido oficialmente.

Quem voou primeiro?

Nos Estados Unidos, os irmãos Orville e Wilbur Wright haviam voado em 17 de dezembro de 1903, em Kitty Hawk, na Carolina do Norte. A Federação Aeronáutica Internacional reconhece esse como o primeiro voo controlado e motorizado de um avião.

Os defensores de Santos Dumont apontam duas diferenças. Os voos dos Wright tiveram poucas testemunhas e só foram demonstrados ao público em 1908. E, a partir de 1904, eles usaram uma catapulta para decolar, enquanto o 14-bis saía do chão com as próprias rodas.

Os defensores dos Wright lembram que o Flyer de 1903 decolou sem catapulta, sobre um trilho, e que em 1905 eles já faziam voos de mais de meia hora, com curvas. O 14-bis voava em linha reta por poucos segundos.

A resposta depende do critério. Se a pergunta é quem voou primeiro, a maioria dos historiadores fora do Brasil aponta os Wright. Se é quem fez o primeiro voo público, homologado e com decolagem própria, a resposta é Santos Dumont.

O Demoiselle e os planos de graça

O 14-bis caiu e foi abandonado em 1907. Santos Dumont partiu então para um avião pequeno e leve, o Demoiselle, considerado o precursor dos ultraleves.

Ele não patenteou o projeto. Em 1910, os planos do Demoiselle foram publicados na revista americana Popular Mechanics, e centenas de cópias foram construídas na Europa e nos Estados Unidos.

Pouco depois, com problemas de saúde, ele parou de voar. O último acidente, com um Demoiselle, foi em janeiro de 1910.

Os últimos anos

Durante a Primeira Guerra Mundial, Santos Dumont viu aviões serem usados para bombardear cidades. Os anos seguintes foram de depressão e internações. O diagnóstico tradicional de esclerose múltipla é hoje questionado por pesquisadores, que veem sinais de doença psiquiátrica.

Em 1932, ele estava no Guarujá, no litoral paulista, quando estourou a Revolução Constitucionalista. Em 23 de julho, aviões do governo atacaram o Campo de Marte, em São Paulo. Naquele dia, aos 59 anos, Santos Dumont tirou a própria vida.

Em 1936, uma lei transformou 23 de outubro, data do primeiro voo do 14-bis, no Dia do Aviador no Brasil.

Se você está passando por um momento difícil, o CVV atende de graça e a qualquer hora pelo telefone 188 ou pelo site cvv.org.br.

Perguntas rápidas

Santos Dumont inventou o avião?

Ele fez os primeiros voos públicos e homologados de um avião, em 1906, em Paris. Os irmãos Wright voaram antes, em 1903, mas sem público, e por isso a disputa continua.

Quanto voou o 14-bis?

Cerca de 60 metros em 23 de outubro de 1906 e 220 metros em 12 de novembro de 1906, em 21 segundos.

Onde Santos Dumont nasceu?

Em Palmira, Minas Gerais, cidade que hoje se chama Santos Dumont, em 20 de julho de 1873.

Por que Santos Dumont é ligado ao relógio de pulso?

O joalheiro Louis Cartier criou para ele um relógio de pulso, para que pudesse ver as horas enquanto pilotava.

Fontes

Encontrou um erro? Veja como checamos e corrigimos.

Santos Dumont: 120 anos do voo que Paris inteira viu