Nelson Mandela: da prisão à Presidência e o fim do apartheid

Em novembro de 2025, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou que a África do Sul não seria convidada para a cúpula do G20 de 2026, marcada para dezembro em Miami. Foi a primeira vez que um membro foi excluído do grupo. Entre os motivos citados por Trump, estavam acusações de violência contra fazendeiros brancos, que o governo sul-africano nega.

O episódio recolocou no noticiário uma pergunta antiga: como a África do Sul saiu de um regime de segregação racial sem uma guerra civil? A resposta passa por Nelson Mandela.

O menino de Mvezo

Rolihlahla Mandela nasceu em 18 de julho de 1918, na aldeia de Mvezo, no sudeste do país. Era da etnia xhosa e de uma família ligada à realeza do povo thembu. O nome Nelson foi dado por uma professora na escola, como era comum na época.

Estudou na Universidade de Fort Hare, uma das poucas abertas a estudantes negros, e depois Direito em Joanesburgo. Em 1944, ajudou a fundar a Liga Jovem do Congresso Nacional Africano, o CNA. Em 1953, abriu com Oliver Tambo o escritório Mandela and Tambo, um dos primeiros escritórios de advocacia de sul-africanos negros no país.

O que era o apartheid

Em 1948, o Partido Nacional, apoiado sobretudo pela minoria africâner, de origem holandesa, chegou ao poder e transformou a discriminação racial em sistema legal. O apartheid, que significa "separação" em africâner, classificava cada pessoa por raça.

A classificação definia onde a pessoa podia morar, estudar, trabalhar e com quem podia se casar. Negros eram obrigados a carregar passes para circular nas cidades e não tinham direito a voto nacional.

Mandela participou da Campanha de Desafio, de 1952, que estimulava a desobediência civil às leis do regime. Em 21 de março de 1960, a polícia abriu fogo contra manifestantes em Sharpeville e matou 69 pessoas. O CNA foi proibido.

Da luta armada à prisão

Depois de Sharpeville, Mandela concluiu que os protestos pacíficos não bastavam. Em 1961, foi um dos fundadores do Umkhonto we Sizwe, a "Lança da Nação", braço armado ligado ao CNA, que fez uma campanha de sabotagem contra instalações do governo.

Preso em 1962, foi levado ao Julgamento de Rivonia com outros líderes. No tribunal, fez um discurso de três horas que terminava dizendo estar preparado para morrer pelo ideal de uma sociedade democrática. A acusação pedia a pena de morte. Em 12 de junho de 1964, ele foi condenado à prisão perpétua.

Passou 18 anos na prisão da ilha Robben, diante da Cidade do Cabo, onde quebrava pedras e trabalhava numa pedreira de cal. Depois foi transferido para as prisões de Pollsmoor, em 1982, e Victor Verster, em 1988. No total, foram 27 anos preso.

A negociação

Nos anos 1980, o regime estava isolado. Havia sanções internacionais, boicotes esportivos e culturais, revoltas nos bairros negros e uma economia em dificuldades. Ainda preso, Mandela começou conversas secretas com integrantes do governo.

Em 2 de fevereiro de 1990, o presidente Frederik de Klerk anunciou a legalização do CNA. Nove dias depois, em 11 de fevereiro, Mandela saiu da prisão Victor Verster de mãos dadas com a mulher, Winnie, numa cena transmitida ao vivo para o mundo.

A negociação levou quatro anos e foi marcada por violência. Em 1993, o assassinato do líder comunista Chris Hani quase levou o país ao caos. Mandela foi à televisão pedir calma. No mesmo ano, ele e De Klerk dividiram o Prêmio Nobel da Paz.

Presidente da reconciliação

Em 27 de abril de 1994, sul-africanos de todas as raças votaram juntos pela primeira vez. O CNA venceu, e Mandela tomou posse em 10 de maio, aos 75 anos, como o primeiro presidente negro do país.

Ele formou um governo de unidade nacional com o Partido Nacional e criou a Comissão da Verdade e Reconciliação, presidida pelo arcebispo Desmond Tutu, para investigar crimes cometidos tanto pelo regime quanto pelo CNA. Na Copa do Mundo de rúgbi de 1995, vestiu a camisa da seleção, símbolo da minoria branca, e entregou a taça ao capitão do time campeão.

Cumpriu um único mandato e deixou o cargo em 1999.

Um legado em disputa

Mandela morreu em 5 de dezembro de 2013, aos 95 anos. A presidente Dilma Rousseff foi ao funeral acompanhada de quatro ex-presidentes brasileiros.

O legado dele é celebrado e questionado. A democracia sul-africana sobreviveu, mas o país segue entre os mais desiguais do mundo, e parte dos jovens negros critica a transição por ter preservado a concentração de terras e riqueza nas mãos da minoria branca. Do outro lado, grupos africâneres dizem ser alvo de discriminação no país atual, argumento que ganhou eco no governo Trump.

Até 2008, Mandela aparecia em listas de vigilância antiterrorismo dos Estados Unidos, por causa da luta armada do CNA. O homem que um dia foi tratado como terrorista virou, em poucas décadas, um dos símbolos mais conhecidos de reconciliação no mundo.

Perguntas rápidas

Por que Nelson Mandela foi preso?

Por liderar a luta contra o apartheid, incluindo uma campanha de sabotagem do braço armado do CNA. Foi condenado à prisão perpétua em 1964 no Julgamento de Rivonia.

Quanto tempo Mandela ficou preso?

27 anos, de 1962 a 1990, sendo 18 deles na ilha Robben.

Quando Mandela foi presidente da África do Sul?

De 10 de maio de 1994 a 1999. Foi o primeiro presidente negro do país e cumpriu um único mandato.

O que foi o apartheid?

Foi o regime de segregação racial oficial da África do Sul, de 1948 ao início dos anos 1990, que separava a população por raça e negava aos negros o direito de voto.

Fontes

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